El daño que el exceso de riego causa a las plantas puede ser relativamente fácil de notar. Sin embargo, el suelo también sufre mucho con el exceso de riego.
El suelo contiene diversas sustancias, como materia orgánica, minerales, agua y aire. Estas sustancias suelen estar presentes en porcentajes bastante constantes.
Aunque el agua se encuentra de forma natural en el suelo, normalmente está presente en cantidades limitadas. Incluso cuando el riego se realiza dentro de los límites normales, el porcentaje de contenido de agua en el suelo acaba por normalizarse.
Entonces, ¿en qué sentido el exceso de riego es perjudicial para el suelo? Cuando uno riega en exceso, el exceso de agua se acumula en el suelo. Si esta agua permanece en el suelo el tiempo suficiente, altera el equilibrio del contenido de la tierra.
Por qué se riega demasiado el suelo
To beat the adverse effects of drought on plant life, some flor growers increase their irrigation rate and volume. Normally, these measures would increase irrigation costs.
But some growers create their irrigation systems using a solar-powered water pump for irrigation, so, they do not incur extra running costs when they increase the irrigation rate.
Al tratar de vencer la sequía aumentando el ritmo de riego, a veces la gente se excede. Esto conduce a un exceso de riego.
Cuando el agua del suelo supera la capacidad de almacenamiento de agua de la planta (capacidad de campo), empieza a filtrarse en la zona de las raíces, donde se producen la mayoría de los daños a las plantas y al suelo.
¿Cómo daña el suelo el exceso de riego?
Una de las formas en que el exceso de riego daña el suelo es aumentando la salinidad. En condiciones normales, el contenido de sal del suelo se encuentra en las partes más profundas de la tierra (alrededor de la zona de las raíces).
Sin embargo, cuando el agua comienza a filtrarse en la zona de las raíces debido al exceso de riego, el exceso de agua empujará la sal en la zona de las raíces hacia arriba. En consecuencia, la salinidad del suelo aumenta.
Con demasiada agua en el suelo, el espacio disponible para el intercambio de aire se reduce. Como resultado, la aireación disminuye y las plantas y la materia orgánica beneficiosa (microorganismos) acaban muriendo.
Además, cuando la acumulación de agua en exceso persiste, la mayoría de los nutrientes acaban siendo lixiviados o arrastrados. En consecuencia, la fertilidad del suelo disminuye. Cuando la fertilidad del suelo cae, es posible que haya que obtener fertilizantes para restaurar los nutrientes lixiviados.
El anegamiento causado por el riego ilimitado también puede alterar la estructura del suelo y provocar su compactación mediante el esparcimiento de partículas de arcilla. A medida que estas partículas se extienden y aplicamos peso sobre el suelo, éste se vuelve más compacto.
Por supuesto, la penetración de las raíces, la penetración del agua y la aireación son limitadas en un suelo compactado. Por tanto, la vida vegetal no suele prosperar en él.
Las consecuencias del exceso de riego del suelo
Aumento de la presión de las malas hierbas
Increased weed pressure basically means having more weeds per unit area of the soil surface. Now you may be wondering why weeds will grow in a compacted soil that contains too much water. Well, weeds are generally able to survive certain extreme conditions.
Algunos prosperan en tierras áridas, otros se desenvuelven bien en tierras ácidas, mientras que otros se desenvuelven bien en suelos empapados.
Las malas hierbas como el muelle, la juncia y la pamplina se desarrollan bien en terrenos anegados. Además, el crecimiento de malas hierbas como el knotweed y la achicoria se ve favorecido en terrenos compactados.
Registro de agua
El anegamiento es una de las consecuencias más directas del riego excesivo del suelo. Con el suelo saturado/sobresaturado de agua, se pierde el equilibrio normal de su composición. Todo se diluye o es arrastrado de su posición habitual en el suelo.
Lixiviación de nutrientes
El anegamiento conlleva la lixiviación de los nutrientes. El exceso de agua que se produce con el riego excesivo arrastra los nutrientes o los arrastra a capas donde las raíces de las plantas no pueden alcanzarlos.
Con nutrientes esenciales como el nitrógeno, el fósforo y el potasio arrastrados, las plantas no podrán sobrevivir en estos suelos. En última instancia, si las plantas no pueden crecer, el suelo queda sin función.
Reducción del rendimiento de las plantas
Ni que decir tiene que si los nutrientes (como el nitrógeno) se pierden en la marga, las plantas no sobrevivirán y el rendimiento disminuirá. Además, si la aireación disminuye debido al anegamiento, las plantas no recibirán suficiente oxígeno para respirar y morirán. Por supuesto, al morir las plantas, el rendimiento disminuirá.
Entonces, si el aumento de la humedad en el suelo favorece el crecimiento de las malas hierbas, éstas competirán con las plantas por el espacio, los nutrientes y el oxígeno. Por lo tanto, las posibilidades de supervivencia de las plantas disminuyen aún más.
Deterioro de la aireación del suelo
Las raíces de las plantas necesitan oxígeno disuelto para la respiración aeróbica, pero a medida que los niveles de humedad del suelo son excesivos, la circulación de oxígeno se ve afectada.
El exceso de agua que se acumula en el suelo tras el exceso de riego bloquea los poros destinados a la aireación. En consecuencia, el oxígeno no llegará a las raíces y a los microorganismos beneficiosos como es necesario.
Además del efecto del exceso de agua, la compactación resultante de regar demasiado el suelo provoca la obstrucción de los mencionados poros.
Alteración del pH del suelo
Como el anegamiento bloquea la aireación, muchos microorganismos pueden morir y, al descomponerse, liberan CO2. El CO2 emitido por la descomposición reacciona con el agua para formar ácido carbónico, que contribuye a aumentar la acidez.
Además, como el agua sobrante lixivia los minerales básicos como el calcio, el sodio y el potasio, los minerales ácidos se vuelven predominantes.
Cómo evitar el exceso de riego
Conseguir un sistema de riego automático es quizá la forma más fácil de evitar el exceso de riego. Con un sistema automático, las flores se riegan cuando lo necesitan, sin excederse.
Otra forma de evitar el exceso de riego es instalar un sistema de drenaje adecuado. Con un drenaje adecuado, el suelo elimina eficazmente el agua sobrante mientras se riega.
También podrías determinar el almacenamiento de agua disponible para tus flores en la zona de las raíces e intentar conciliarlo con la tasa de riego de tu sistema de riego. Si conoces el almacenamiento de agua disponible, puedes determinar cuánto tiempo puede regarse el suelo antes de que empiece a lixiviarse.
En lugar de preocuparse por los efectos de la sequía en sus plantas, podría iniciar un invernadero. Con el cultivo en invernadero, la pérdida de agua se reduce al mínimo. Por lo tanto, la sequía no afectará fácilmente a sus plantas.
Conclusión
The effects of over-irrigation are not so easy to correct when they get really bad. The best solution is to avoid over-irrigating your land at all. If you have started seeing early signs of over-irrigation, however, you should work on correcting the situation now. Later might be too late.
Imagen principal: JEREMY MORRIS; Imagen 1: Producciones RODNAE
