Las azaleas autóctonas son arbustos de hoja caduca pertenecientes al género Rododendroy son muy apreciadas allí donde crecen. Son flores dramáticas cuyas flores son tan conocidas por su fragancia como por su belleza.
Este artículo le presentará los diferentes tipos de azaleas autóctonas del sureste de EE.UU. A continuación, le explicaremos cómo cuidar una azalea autóctona en el jardín de su casa.
Terminaremos con una serie de preguntas frecuentes que la gente suele tener sobre estos magníficos arbustos en flor.
Tipos de azaleas autóctonas
Esta lista no es exhaustiva, pero incluye algunos de nuestros favoritos. La hemos organizado alfabéticamente por nombre común para darle un poco de orden.
Azalea de Alabama (R. alabamense) florece a mediados de abril, con flores blancas con una llamativa mancha amarilla. Se trata de una especie más pequeña, que crece razonablemente entre 2 y 6 pies de altura. Como su nombre indica, es principalmente nativa de Alabama, pero también crece de forma silvestre en Georgia y Florida, así como en Tennessee.
Azalea costera (R. atlanticum) es una especie de floración temprana, que florece a principios de abril con hermosas flores blancas matizadas con rosa y a veces con una mancha amarilla. Esta especie de bajo crecimiento sólo alcanza 1-5 pies de altura y se puede encontrar a lo largo de la costa oriental de los EE.UU.
Las azaleas de Cumberland (R. cumberlandense) reciben su nombre de la meseta de Cumberland de Kentucky y Tennessee, donde crecen, aunque también pueden encontrarse en regiones montañosas de Carolina del Norte, Georgia y Alabama. Florecen a finales de junio, con flores de color naranja y rosa intenso. Pueden crecer de 3 a 7 pies de altura.
Entre las azaleas autóctonas más raras se encuentra la azalea de Eastman, también conocida como azalea blanca de mayo (R. eastmanii), que sólo es nativa de Carolina del Sur. Florece en mayo y presenta flores blancas con un bonito salpicado amarillo. Es una especie más pequeña, que crece de 3 a 5 pies de altura.
La azalea de llama (R. calendulaceum) es un árbol que florece en mayo con grandes flores en tonos amarillos, naranjas y rojos. El arbusto en sí mismo también es grande, creciendo de 12 a 15 pies. Este precioso crece en los Apalaches, desde Pensilvania hasta Georgia.
Una de las azaleas nativas de Florida más populares es R. austrinumo la azalea de llama de Florida. Es una de las favoritas de los amantes de las azaleas autóctonas de color naranja, amarillo o dorado. También encontrará esta especie en las zonas del sur de Mississippi, Alabama y Georgia. Esta especie florece muy pronto, a finales de marzo o principios de abril. Puede alcanzar los 4 metros de altura.
Y una de las azaleas nativas de Georgia y Carolina del Sur más vibrantes es la azalea Oconee (R. flammeum). Es posible que oiga referirse a esta especie por su nombre anterior, R. speciosumtambién. Esta especie florece en abril con flores que van del amarillo al naranja y al rojo. Alcanza entre 6 y 8 pies de altura.
Azalea del Piamonte (R. canescens) es común en todos los estados del sureste y puede encontrarse hasta el oeste de Texas. Florece a principios de abril y tiene flores de color rosa pálido a blanco. Es un arbusto de gran tamaño, que crece entre 10 y 15 pies de altura.
Las azaleas de la concha rosada (R. vaseyi) son azaleas nativas de color rosa poco comunes que crecen de forma silvestre en las montañas de Carolina del Norte. Crecen a gran altura -de 3 a 4 metros- y florecen en abril.
Azaleas Pinxterbloom (R. periclymenoides) florecen a mediados de abril. Sus flores pueden ir del blanco al rosa intenso. Este arbusto crece de 3 a 8 pies de altura, y está muy extendido, creciendo desde Alabama hasta Nueva Inglaterra.
Azaleas de hoja de ciruelo (R. prunifolium) son nativos de Alabama y Georgia. Estos arbustos son altos, llegando a los 15 pies, y llamativos en naranjas y rojos brillantes. Florecen bastante tarde, a partir de finales de junio o incluso hasta septiembre.
Las azaleas Roseshell (R. prinophyllum, antiguamente R. roseum) tienen flores de color rosa claro a púrpura que aparecen en mayo. El arbusto crece de 6 a 12 pies de altura. Su distribución es muy amplia, desde el sur de Québec, Canadá, hasta el este de Estados Unidos y el oeste de Texas.
Azalea dulce (R. arborescens) produce flores de color blanco a rosa en junio. Se trata de un arbusto grande que puede alcanzar los 4 metros de altura. Su área de distribución es amplia. Se puede encontrar creciendo de forma silvestre desde Alabama hasta el estado de Nueva York. Es una de las azaleas nativas más queridas en Carolina del Norte.
La azalea del pantano (R. viscosum) puede alcanzar entre 3 y 15 pies de altura. Florece a partir de mediados de mayo y presenta flores blancas con un ligero tono rosado. Este arbusto común crece desde Nueva Inglaterra hasta Florida y su área de distribución se extiende hacia el oeste hasta Oklahoma y Texas.
Cuidados de las azaleas autóctonas
La selección del emplazamiento es lo más importante para el cuidado de una azalea, porque odian ser trasladadas una vez plantadas. Elige un lugar que se adapte a la especie de azalea que tienes: algunas prefieren condiciones secas y otras han evolucionado para prosperar en suelos más húmedos. Investiga un poco antes de plantar para que tu azalea tenga las mejores posibilidades de éxito.
Planta tu azalea en un lugar donde pueda tener sol por la mañana y sombra por la tarde, ya que estas plantas no prosperan con el calor. Cuanto más al norte se encuentre, más sol podrá tomar su azalea.
Las azaleas prefieren el ácido suelos-si su suelo no es ácido, mezcle un poco de corteza de pino compostada o musgo de turba en la tierra cuando la afloje para plantar.
Este consejo no será bienvenido, pero intenta cavar un agujero que tenga 30 cm más de profundidad de lo que necesitas para tu azalea. Eso te permitirá airear la tierra y mezclar materiales que la mantendrán más ligera y con mejor drenaje, lo que tu planta te agradecerá.
Una vez plantada la azalea, considera la posibilidad de añadir una capa de mantillo de pino sobre el suelo removido, teniendo cuidado de no apilar el mantillo contra el tronco del arbusto. Riegue en profundidad en cuanto plante la azalea. A continuación, riegue cada dos o tres días hasta que la planta esté establecida.
Las plantas establecidas deben regarse sólo cuando la tierra empiece a secarse. En lugares calurosos, eso puede ser entre 3 y 14 días, dependiendo de la temperatura, la humedad, la sombra del jardín y el grado de drenaje del suelo.
Uno de los errores más frecuentes que se cometen con las azaleas es regarlas en exceso. La mayoría de las azaleas odian estar empapadas, así que si no estás seguro, palpa la tierra con la mano (bajo el mantillo si es necesario) y riega sólo si la tierra está seca al tacto.
Fertilice su azalea en primavera con un producto que forme ácido, 2-1-1 abono. Existen en el mercado varios abonos específicos para rododendros y azaleas, pero cualquier abono de alta calidad que se ajuste a sus necesidades servirá.
PREGUNTAS FRECUENTES
¿De dónde son originarias las azaleas?
Las azaleas son originarias del este de Norteamérica, desde Florida hasta Maine. También crecen de forma natural en regiones templadas de Europa, China, Japón y Corea.
¿Cuándo florecen las azaleas autóctonas?
Las azaleas autóctonas florecen en primavera, algunas en abril y otras hasta en junio, dependiendo de la especie.
Dónde plantar azaleas autóctonas
Plante su azalea en un lugar fresco y parcialmente sombreado. Lo ideal es que el lugar de plantación reciba sol por la mañana y sombra por la tarde. El suelo debe ser rico, con buen drenaje, húmedo y ácido, con un pH entre 4,5 y 6,0.
¿Por qué no florecen mis azaleas autóctonas?
Podar demasiado tarde en la temporada y eliminar accidentalmente los botones florales en crecimiento es una causa común. Las heladas fuertes y la congelación también pueden dañar los botones florales. Tus azaleas autóctonas podrían estar luchando con un suelo demasiado húmedo o demasiado seco para las necesidades particulares de su especie; comprueba las condiciones de crecimiento que requiere la especie que tienes.
Puede que tus azaleas sean demasiado jóvenes para florecer y necesiten más tiempo para madurar. Por otra parte, si un arbusto floreció mucho el año pasado, podría tomarse un descanso este año o durante unos años. Por último, la falta de luz solar podría ser un factor que contribuya.
Cuándo podar las azaleas autóctonas
No es necesario podarlas. Las azaleas autóctonas están pensadas para tener una forma suelta y abierta que difiere de las azaleas cultivadas. Si necesita podarlas, hágalo después de que las flores se hayan agotado pero antes de que se formen nuevos brotes.
¿Los ciervos se comen las azaleas autóctonas? ¿Son las azaleas nativas resistentes a los ciervos?
Por desgracia, las azaleas no son resistentes a los ciervos. De hecho, parece que a los ciervos les gustan mucho. Esto no quiere decir que no debas plantar azaleas si tienes ciervos, sino que necesitarás una protección adicional, como un vallado, para mantenerlas a salvo.
Imagen principal: Tina Xinia; Imagen 1 y 2: Depositphotos