Los científicos han descrito una especie de planta fósil que sugiere que las flores florecieron en el Jurásico temprano, hace más de 174 millones de años, según una nueva investigación publicada en la revista de acceso abierto eLife.
Hasta ahora, se pensaba que las angiospermas (plantas con flor) tenían una historia de no más de 130 millones de años. El descubrimiento de la nueva especie floral, que los autores del estudio denominaron Nanjinganthus
Las angiospermas: Un viejo tema de debate
Las angiospermas son un importante miembro del reino vegetal, y su origen ha sido objeto de un largo debate entre los biólogos evolutivos. Muchos pensaban que las angiospermas no podían tener más de 130 millones de años. Sin embargo, los relojes moleculares han indicado que deben ser más antiguas. Hasta ahora, no había pruebas convincentes basadas en fósiles que demostraran que existían más atrás en el tiempo.
"Los investigadores no estaban seguros de dónde y cómo flores porque parece que muchas flores surgieron en el Cretácico de la nada", explica el autor principal, Qiang Fu, profesor de investigación asociado del Instituto de Geología y Paleontología de Nanjing (China). "Estudiar las flores fósiles, especialmente las de períodos geológicos anteriores, es la única forma fiable de obtener una respuesta a estas preguntas".
El equipo estudió 264 especímenes de 198 flores individuales conservadas en 34 placas de roca de la Formación Xiangshan Sur, un afloramiento de rocas en la región de Nanjing (China) famoso por contener fósiles de la época del Jurásico Temprano.
La abundancia de muestras fósiles utilizadas en el estudio permitió a los investigadores diseccionar algunas de ellas y estudiarlas con un sofisticado microscopio, lo que permitió obtener imágenes de alta resolución de las flores desde diferentes ángulos y aumentos. A continuación, utilizaron esta información detallada sobre la forma y la estructura de las distintas flores fósiles para reconstruir las características de Nanjinganthus dendrostyla.
Un descubrimiento crucial
La característica clave de una angiosperma es la '
Este fue un momento crucial
¿Monofílicos o polifílicos?
Tras este descubrimiento, el equipo quiere saber si las angiospermas son monofiléticas, lo que significaría que Nanjinganthus representa un grupo madre que da lugar a todas las especies posteriores, o polifilético, según el cual Nanjinganthus representa un callejón sin salida evolutivo y tiene poco que ver con muchas especies posteriores.
"El origen de las angiospermas ha sido durante mucho tiempo un 'dolor de cabeza' académico para muchos botánicos", concluye el autor principal, Xin Wang, profesor de investigación del Instituto de Geología y Paleontología de Nanjing. Nuestro descubrimiento ha hecho avanzar el campo de la botánica y permitirá una mejor comprensión de las angiospermas, lo que a su vez mejorará nuestra capacidad de utilizar y cuidar eficazmente las plantas de nuestro planeta". recursos.”
Este artículo se publicó originalmente en eLife (Creative Commons BY).
Conozca la historia de una angiosperma popular, la milenrama, aquí"
imagen: Wikimedia Commons
