Le azalee autoctone sono arbusti decidui appartenenti al genere Rododendroe sono amate ovunque crescano. Si tratta di piante dalla fioritura spettacolare, i cui fiori sono conosciuti sia per il loro profumo che per la loro bellezza.
Questo articolo vi presenterà i diversi tipi di azalee originarie del sud-est degli Stati Uniti e vi spiegherà come prendersi cura di un'azalea autoctona nel giardino di casa vostra.
Concludiamo con una serie di domande frequenti che la gente tende a fare su questi splendidi arbusti da fiore.
Tipi di azalee autoctone
Questo elenco non è esaustivo, ma presenta alcuni dei nostri preferiti. L'abbiamo organizzato in ordine alfabetico per nome comune per dare un po' di ordine.
Azalea dell'Alabama (R. alabamense) fiorisce a metà aprile, con fiori bianchi con una vistosa macchia gialla. Si tratta di una specie più piccola, che raggiunge un'altezza ragionevole di 2-6 piedi. Come suggerisce il nome, è una pianta originaria dell'Alabama, ma cresce anche in Georgia, Florida e Tennessee.
Azalea costiera (R. atlanticum) è una pianta precoce, che fiorisce all'inizio di aprile con deliziosi fiori bianchi sfumati di rosa e talvolta con una macchia gialla. Questa specie a bassa crescita raggiunge solo 1-5 piedi di altezza e si trova lungo tutta la costa orientale degli Stati Uniti.
Azalee Cumberland (R. cumberlandense) prendono il nome dall'altopiano del Cumberland del Kentucky e del Tennessee, dove crescono, anche se si trovano anche nelle regioni montuose della Carolina del Nord, della Georgia e dell'Alabama. Fioriscono tardi, a giugno, con fiori di colore arancione e rosa brillante. Possono crescere da 3 a 7 piedi di altezza.
Le rare azalee autoctone includono l'azalea di Eastman, nota anche come azalea bianca di maggio (R. eastmanii), originaria solo della Carolina del Sud. Fiorisce a maggio e presenta fiori bianchi con un bel tocco di giallo. Si tratta di una specie più piccola, che cresce dai 3 ai 5 metri di altezza.
L'azalea fiamma (R. calendulaceum) è una pianta che fiorisce in maggio con grandi fiori nei toni del giallo, dell'arancio e del rosso. Anche l'arbusto è grande, con dimensioni che vanno dai 12 ai 15 metri. Cresce negli Appalachi, dalla Pennsylvania alla Georgia.
Una delle azalee autoctone della Florida più apprezzate è la R. austrinumo azalea a fiamma della Florida. È la preferita da chi ama le azalee autoctone di colore arancione, giallo o oro. Questa specie si trova anche nelle zone meridionali del Mississippi, dell'Alabama e della Georgia. La fioritura di questa specie è molto precoce e avviene a fine marzo o inizio aprile. Può raggiungere i 15 piedi di altezza.
Una delle azalee native della Georgia e della Carolina del Sud più vivaci è l'azalea Oconee (R. flammeum). Si potrebbe sentire parlare di questa specie con il suo nome precedente, R. speciosumanche. Questa specie fiorisce in aprile con fiori che vanno dal giallo all'arancio al rosso. Raggiunge i 6-8 piedi di altezza.
Azalea piemontese (R. canescens) è comune in tutti gli Stati del sud-est e si può trovare a ovest fino al Texas. Fiorisce all'inizio di aprile con fiori di colore rosa pallido o bianco. È un arbusto di grandi dimensioni, che raggiunge i 10-15 piedi di altezza.
Azalee rosa (R. vaseyi) sono rare azalee rosa autoctone che crescono spontaneamente sulle montagne della Carolina del Nord. Crescono in altezza, dai 3 ai 4 metri, e fioriscono in aprile.
Azalee Pinxterbloom (R. periclymenoides) fioriscono a metà aprile. I fiori possono variare dal bianco al rosa intenso. Questo arbusto cresce da 3 a 8 piedi di altezza ed è molto diffuso, crescendo dall'Alabama fino al New England.
Azalee a foglia di prugna (R. prunifolium) sono originarie dell'Alabama e della Georgia. Questi arbusti sono alti, raggiungono i 15 piedi, e sono caratterizzati da arancioni e rossi brillanti. La fioritura è piuttosto tardiva, a partire dalla fine di giugno o addirittura fino a settembre.
Azalee rosate (R. prinophyllum, in precedenza R. roseum) sono caratterizzate da fiori di colore rosa chiaro o violaceo che compaiono a maggio. L'arbusto cresce dai 6 ai 12 piedi di altezza. La sua distribuzione è molto ampia e va dal Québec meridionale, in Canada, agli Stati Uniti orientali e a ovest fino al Texas.
Azalea dolce (R. arborescens) produce fiori di colore bianco o rosa in giugno. Si tratta di un grande arbusto che può raggiungere i 15 metri di altezza. Il suo areale è ampio. La si può trovare selvatica dall'Alabama fino allo stato di New York. È una delle azalee native più amate della Carolina del Nord.
L'azalea di palude (R. viscosum) può raggiungere un'altezza compresa tra 3 e 15 piedi. Fiorisce a partire dalla metà di maggio e presenta fiori bianchi con una leggera sfumatura rosa. Questo arbusto comune cresce dal New England alla Florida e il suo areale si estende a ovest fino all'Oklahoma e al Texas.
Cura delle azalee autoctone
La scelta del sito è la cosa più importante per la cura di un'azalea, perché le azalee odiano essere spostate una volta piantate. Scegliete un sito adatto alla specie di azalea che avete: alcune preferiscono condizioni asciutte, altre si sono evolute per prosperare in terreni più umidi. Fate un po' di ricerche prima di piantare per dare alla vostra azalea le migliori possibilità di successo.
Piantate l'azalea in un luogo dove possa ricevere il sole del mattino e l'ombra del pomeriggio, poiché queste piante non prosperano al caldo. Più ci si trova a nord, più l'azalea potrà prendere il sole.
Le azalee preferiscono le zone acide suoli-Se il vostro terreno non è acido, mescolate un po' di corteccia di pino compostata o di muschio di torba nel terreno quando lo allentate per piantarlo.
Non sarà un consiglio gradito, ma cercate di scavare una buca più profonda di 30 centimetri rispetto a quella necessaria per la vostra azalea. In questo modo potrete arieggiare il terreno e mescolare materiali che lo renderanno più leggero e drenante, cosa di cui la vostra pianta vi ringrazierà.
Una volta piantata l'azalea, considerate l'idea di aggiungere uno strato di pacciame di pino sul terreno smosso, facendo attenzione a non spingere il pacciame contro il tronco dell'arbusto. Innaffiate in profondità non appena l'azalea viene piantata. In seguito, annaffiate ogni 2-3 giorni fino a quando la pianta non si sarà affermata.
Le piante già affermate devono essere annaffiate solo quando il terreno inizia a seccarsi. Nelle zone calde, questo periodo può variare da 3 a 14 giorni, a seconda della temperatura, dell'umidità, dell'ombreggiatura del giardino e del grado di drenaggio del terreno.
Uno degli errori più frequenti che si commettono con le azalee è quello di annaffiare troppo. La maggior parte delle azalee odia essere inzuppata, quindi se non siete sicuri, tastate il terreno con la mano (se necessario sotto la pacciamatura) e annaffiate solo se il terreno è asciutto al tatto.
Concimate la vostra azalea in primavera con un fertilizzante acido, 2-1-1 fertilizzante. In commercio esistono diversi fertilizzanti specifici per rododendri e azalee, ma va bene qualsiasi fertilizzante di alta qualità che risponda alle loro esigenze.
FAQ
Dove sono originarie le azalee?
Le azalee sono originarie del Nord America orientale, dalla Florida al Maine. Crescono naturalmente anche nelle regioni temperate di Europa, Cina, Giappone e Corea.
Quando fioriscono le azalee autoctone?
Le azalee autoctone sono a fioritura primaverile: alcune fioriscono in aprile e altre fino a giugno, a seconda della specie.
Dove piantare le azalee autoctone
Piantate l'azalea in un luogo fresco e parzialmente ombreggiato. L'ideale è che il luogo di impianto riceva il sole del mattino e l'ombra del pomeriggio. Il terreno dovrebbe essere ricco, ben drenante, umido e acido, con un pH compreso tra 4,5 e 6,0.
Perché le mie azalee native non fioriscono?
Una causa comune è la potatura troppo tardiva e la rimozione accidentale delle gemme da fiore in crescita. Anche le forti gelate e il gelo possono danneggiare i boccioli dei fiori. Le vostre azalee autoctone potrebbero essere alle prese con un terreno troppo umido o troppo secco per le esigenze specifiche della loro specie: verificate le condizioni di crescita richieste dalla specie che avete.
Le vostre azalee potrebbero essere semplicemente troppo giovani per fiorire e avere bisogno di più tempo per maturare. In alternativa, se l'anno scorso un arbusto è stato molto fiorito, quest'anno o per qualche anno potrebbe avere bisogno di una pausa. Infine, la mancanza di luce solare potrebbe essere un fattore determinante.
Quando potare le azalee native
Non è necessario potarle. Le azalee autoctone sono destinate ad avere una forma libera e aperta, diversa da quella delle azalee coltivate. Se è necessario tagliarle, potatele dopo la fine della fioritura, ma prima che si formino i nuovi boccioli.
I cervi mangiano le azalee native? Le azalee autoctone sono resistenti ai cervi?
Purtroppo le azalee non sono resistenti ai cervi. Anzi, sembra che ai cervi piacciano molto. Questo non vuol dire che non dovreste piantare azalee se avete dei cervi, ma che avrete bisogno di una protezione aggiuntiva come una recinzione per tenerle al sicuro.
Immagine caratteristica: Tina Xinia; Immagine 1 e 2: Depositphotos