Preparación de un arriate [Guía de bricolaje]

Ahora que ha llegado la primavera, por fin ha llegado el momento de preparar nuestros arriates para el cultivo. Si te tomas el tiempo necesario para preparar un parterre correctamente, obtendrás resultados no sólo en esta temporada de cultivo, sino también en las venideras. Además, es una forma muy satisfactoria de hacer ejercicio y de conectar con tus plantas convirtiéndolas en un hogar acogedor en el que prosperar.

Sin embargo, una nota antes de empezar. Los ecologistas subrayan que importantes polinizadores, como las abejas y las mariposas, anidan con frecuencia en el material vegetal muerto del que a menudo nos deshacemos despiadadamente en nuestro entusiasmo por las temperaturas primaverales.

La Universidad de Minnesota nos recuerda que las abejas anidan en los tallos durante el invierno, y tanto las mariposas como las abejas pasan el invierno en la hojarasca. Recomiendan dejar el material muerto el mayor tiempo posible y, cuando ya no se pueda soportar, mover el material con cuidado y dejarlo en algún rincón para que estos importantes insectos puedan seguir encontrando una salida.

Bien, vamos a sumergirnos en esto. Primero abordaremos los nuevos parterres y luego veremos cómo preparar los parterres existentes.

Camas nuevas

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El primer paso para preparar un parterre donde antes no había un jardín es averiguar qué quieres cultivar y cuáles son sus necesidades de luz. Las flores que necesitan pleno sol necesitan de 6 a 8 horas de luz. Las plantas de sol parcial necesitan 4-6 horas de luz.

Las plantas de media sombra necesitan las mismas 4-6 horas de luz, pero prefieren una luz matutina más suave que el sol intenso de la tarde. Las plantas a plena sombra siguen necesitando unas 4 horas de luz solar, pero esa luz debe ser suave.

Conocer las necesidades de luz de las flores que quieres cultivar te ayudará a determinar dónde debe ir el nuevo parterre. Una simple observación te dirá cuánta luz solar reciben las distintas zonas de tu jardín. También hay aparatos para medir esto, pero por qué, incluso.

A la hora de elegir un lugar, intenta evitar los lugares con mucha pendiente, que harán que incluso el riego sea un reto. Evita también los lugares muy expuestos y ventosos, así como los bajos, que son más propensos a las heladas.

Definir los bordes

Una vez seleccionado el lugar perfecto, defina los bordes de su nuevo jardín. Puedes delimitar la zona general con una cuerda o una manguera de jardín, lo que resulta especialmente útil para los jardines con contornos. Para los jardines de bordes rectos, clava una estaca en las esquinas y pasa una cuerda entre ellas, ajustando hasta que las esquinas queden cuadradas y las líneas rectas. Recorta los bordes con una pala o una bordeadora eléctrica.

Despejar el espacio

Una vez definidos los bordes, puedes despejar el espacio. Si es primavera y estás listo para ponerte a trabajar en el jardín, puedes cortar el césped con una navaja para dividirlo en trozos y desenterrarlos con una pala. Utiliza esos trozos para reemplazar las zonas desnudas de tu jardín (o del jardín de otra persona) o simplemente para compostarlos.

Si es otoño cuando estés leyendo esto, una forma eficaz de deshacerte de la hierba y las malas hierbas que actualmente ocupan el espacio de tu futuro jardín es cubrirlo con una capa de cartón o papel de periódico (al menos 5 hojas). A continuación, cúbrelo con unos cuantos centímetros de compost. Durante el invierno, la combinación de cartón/papel de periódico/compost matará la vegetación que hay debajo, además de biodegradarse, dejándote un suelo enriquecido para la primavera.

Preparar el suelo

Para crear un suelo fértil en el que puedan crecer tus plantas, considera la posibilidad de hacer un análisis del suelo. Pregunta a los departamentos de agricultura de tu localidad o región sobre los laboratorios a los que puedes enviar una muestra de suelo, o prueba un kit básico de análisis de suelo para hacer tú mismo.

Un buen análisis le indicará el nivel de pH de su suelo, así como los nutrientes que le faltan. Este conocimiento puede ahorrarte mucho tiempo y dinero al mostrarte qué fertilizantes son (o no son) necesarios.

También te dará una mejor idea de qué plantas crecen mejor en tu suelo. Así podrás hacer ajustes para las flores que quieras y/o evitarás invertir en plantas que nunca prosperarán en las condiciones que puedes ofrecerles, por mucho que las quieras.

Existe un debate entre los jardineros sobre si se debe remover la tierra (ya sea labrando o cavando a mano) o no. Los defensores de la jardinería sin labranza ni excavación argumentan que el suelo está cubierto de forma natural y alberga un ecosistema vivo de microbios, hongos e insectos beneficiosos que debe ser perturbado lo menos posible.

En un huerto sin labranza o sin excavación, la tierra está densamente cubierta con mantillo, o con un cultivo de cobertura como el trébol. Para plantar tus flores, crearías agujeros en esta capa superior, dejando la mayor parte de la zona circundante sin tocar. Northern Homestead ofrece consejos sobre los métodos de labranza cero aquí.

Otros prefieren la vía más convencional de remover la tierra, que, según ellos, la afloja, permite un desbroce más eficaz y da a las nuevas plantas una mejor oportunidad de arraigar.

Para ello, pon una capa de 2 a 3 pulgadas de compost sobre tu nuevo lecho. Remueve la tierra con una pala o un motocultor hasta una profundidad de unos 30 centímetros, incorporando el compost. Cubre el espacio con una capa adicional de compost para mejorar el suelo, mantener alejadas las malas hierbas y ayudar a que la tierra retenga la humedad.

Camas existentes

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Preparar un parterre que ya es un jardín es una tarea mucho más sencilla. Sin embargo, es posible que tengas que redefinir los bordes de tu espacio ajardinado, ya que la hierba suele colarse en lugares que no quieres. También es posible que quieras hacer un análisis del suelo para comprobar las modificaciones que hiciste el año anterior.

Hierba

Las malas hierbas se lanzan a la carrera, por lo que, lamentablemente, es una de las primeras tareas de jardinería del año. Para controlar las malas hierbas como dientes de león temprano pagará enormes dividendos más adelante en el año, así que retíralos. Si su jardín es de labranza cero, córtelos y deje que sus raíces se descompongan en el suelo.

Mantillo

El secreto para preparar un lecho de jardín que produzca un suelo rico y hermoso está en el acolchado. Hay muchas opciones de mantillo. Aquí tienes un rápido desglose de los tipos de mantillo que debes utilizar:

• Compost. Las hojas, los recortes de hierba, los restos de comida, el estiércol y otros residuos de jardín constituyen un excelente mantillo una vez que se han compostado. Como su estructura es fina, es ideal para utilizarlo en parterres con plantas anuales. el crecimiento a partir de la semilla. Se descompone muy rápidamente, añadiendo eficazmente nutrientes al suelo.
• Paja. La paja se descompone más lentamente, lo que la hace más duradera, pero debe evitarse en las pendientes porque es lo suficientemente ligera como para que se desprenda. También puede ser difícil de trabajar realmente en y alrededor de los tallos tiernos de las plantas.
• Corteza triturada. La corteza triturada tarda más en descomponerse, por lo que libera sus nutrientes durante más tiempo. Es ideal para los taludes y, por su fina textura, es una opción especialmente buena para las plantas anuales y las más pequeñas.
• Chips de corteza. Son los que más tardan en descomponerse. Debido a su mayor estructura, son mejores en jardines con plantas perennes o árboles establecidos, ya que pueden dificultar la germinación de las plantas más pequeñas. Se desplazan bastante, por lo que hay que evitar su uso en pendientes.

Añada una capa de 2-3 pulgadas de mantillo dentro y alrededor de las plantas existentes. Cubra toda la superficie del jardín, volcando el mantillo si la excavación forma parte de su práctica de jardinería y dejándolo así si tiene un jardín sin excavación. Si vuelcas la tierra, cubre el suelo con otra capa de mantillo.

Ten en cuenta que una mayor profundidad no es necesariamente mejor: una capa de más de 10 cm puede impedir que el oxígeno llegue al suelo. Evita amontonar el mantillo contra los tallos o los troncos, ya que puede provocar podredumbre.

Mantillo vivo

Considera la posibilidad de plantar un cultivo de cobertura, como el trébol o el trigo sarraceno, como mantillo vivo. Puedes plantar tu cultivo a principios de la primavera y luego voltearlo cuando añadas tus plantas de parterre. Los cultivos de cobertura asfixian las malas hierbas y añaden nutrientes al suelo a medida que se descomponen. Los cultivos de cobertura de leguminosas tienen la ventaja añadida de fijar el nitrógeno en el suelo.

Añadir minerales

Si el análisis del suelo sugiere que a su jardín le faltan nutrientes, éste es el momento ideal para añadirlos. Hay muchos productos minerales diferentes, como la cal y el yeso, que pueden dar un impulso a tu jardín si lo necesita. Pregunta a un experto en tu vivero o centro de jardinería local sobre el producto mineral más adecuado para tu suelo y aplícalo siguiendo las instrucciones del envase.

Su lecho de jardín estará ahora listo para plantar y preparado para aprovechar al máximo esta temporada de cultivo. ¡Feliz jardinería!

Imagen principal: MChe Lee; Imagen 1: Donna G; Imagen 2: Tabitha Mort