Les fleurs ont-elles fleuri plus de 50 millions d'années plus tôt qu'on ne le pensait ?

Les scientifiques ont décrit une espèce de plante fossile qui suggère que les fleurs ont fleuri au Jurassique précoce, il y a plus de 174 millions d'années, selon de nouvelles recherches dans la revue en libre accès eLife.

Jusqu'à présent, on pensait que les angiospermes (plantes à fleurs) n'avaient pas une histoire de plus de 130 millions d'années. La découverte de la nouvelle espèce de fleurs, que les auteurs de l'étude ont nommée Nanjinganthus dendrostylaLe rapport de la Commission européenne, qui présente des théories largement acceptées sur la usine évolution en question, en suggérant qu'ils existaient environ 50 millions d'années auparavant. Nanjinganthus présente également diverses caractéristiques "inattendues", selon presque toutes ces théories.

Les angiospermes : Un sujet de débat de longue date

Les angiospermes sont un membre important du règne végétal, et leur origine fait l'objet d'un débat de longue date parmi les biologistes évolutionnistes. Beaucoup pensaient auparavant que les angiospermes ne pouvaient pas avoir plus de 130 millions d'années. Cependant, les horloges moléculaires ont indiqué qu'ils devaient être plus vieux que cela. Jusqu'à présent, il n'existe aucune preuve fossile convaincante de leur existence plus loin dans le temps.

"Les chercheurs ne savaient pas exactement où et comment fleurs a vu le jour parce qu'il semble que de nombreuses fleurs ont surgi de nulle part au Crétacé", explique l'auteur principal, Qiang Fu, professeur associé de recherche à l'Institut de géologie et de paléontologie de Nanjing, en Chine. "L'étude des fleurs fossiles, en particulier celles des périodes géologiques antérieures, est le seul moyen fiable d'obtenir une réponse à ces questions".

L'équipe a étudié 264 spécimens de 198 fleurs individuelles conservées sur 34 dalles rocheuses de la formation de Xiangshan Sud - un affleurement de roches de la région de Nanjing en Chine, réputée pour ses fossiles du Jurassique précoce.

L'abondance des échantillons de fossiles utilisés dans l'étude a permis aux chercheurs de disséquer certains d'entre eux et de les étudier avec un microscope sophistiqué, fournissant des images à haute résolution des fleurs sous différents angles et grossissements. Ils ont ensuite utilisé ces informations détaillées sur la forme et la structure des différentes fleurs fossiles pour reconstituer les caractéristiques des Nanjinganthus dendrostyla.

Une découverte cruciale

La caractéristique principale d'un angiosperme estangio–ovulyLa présence d'ovules complètement fermés, qui sont les précurseurs des graines avant la pollinisation. Dans l'étude actuelle, on a découvert que la fleur reconstruite avait un réceptacle en forme de coupe et un toit ovarien qui, ensemble, enferment les ovules/graines.

Il s'agissait d'une découverte, car la présence de cette caractéristique confirmait le statut de la fleur en tant qu'angiosperme. Bien qu'on ait signalé la présence d'angiospermes des époques du Jurassique moyen et du Jurassique supérieur dans le nord-est de la Chine, il existe des caractéristiques structurelles de l'angiosperme Nanjinganthus qui le distinguent de ces autres spécimens et suggèrent qu'il s'agit d'un nouveau genre d'angiospermes.

Monophylétique ou polyphylétique ?

Après cette découverte, l'équipe veut maintenant comprendre si les angiospermes sont soit monophylétiques, ce qui signifierait Nanjinganthus représente un groupe de tiges donnant naissance à toutes les espèces ultérieures - ou polyphylétique, où Nanjinganthus représente une impasse en matière d'évolution et a peu à voir avec de nombreuses espèces ultérieures.

L'origine des angiospermes a longtemps été un "casse-tête" académique pour de nombreux botanistes", conclut l'auteur principal Xin Wang, professeur de recherche à l'Institut de géologie et de paléontologie de Nanjing. "Notre découverte a fait progresser la botanique et permettra de mieux comprendre les angiospermes, ce qui renforcera notre capacité à utiliser efficacement et à prendre soin des plantes de notre planète. ressources.”

Cet article a été publié à l'origine sur eLife (Creative Commons BY).

Découvrez l'histoire d'un angiosperme populaire, l'achillée millefeuille, ici".

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l'image : Wikimedia Commons